Die erste Station befindet sich auf dem Weg ins Engadin, an der Nordseite des Albulapasses. Es ist das Jahr 1781. Noch gibt es keine ausgebauten Strassen über die Bündner Pässe. Das Bad Alvaneu ist äusserst beliebt, um auf der beschwer­lichen Reise nach Süden einen Halt einzulegen. Karin Fuchs erzählt während ihres Referats im Rondo in Pontresina, wie eine Gruppe von Zöglingen der Jeninser Privatschule auf ihrer Schulreise nach Chiavenna in Bad Alvaneu Halt macht. Wie das so üblich ist, müssen sie nach der Reise über ihre Erlebnisse einen Bericht verfassen: «Durst und Mattigkeit forderten einen Halt und den machten wir dann im Alvaneuer Bad, einem reichen Schwefelbad». Nur zwei «unüberwindliche Unannehm­lichkeiten» stellen die Schüler fest, nämlich «dass es in einem Busen liegt, wo die Sonnenstrahlung ungemeine Hitze hält» und dass die stark schwefelhaltige Quelle einen wenig angenehmen Geruch verströmt.

Ein schaurig-schönes Naturerlebnis
 Bad Alvaneu war seit dem 15. Jahrhundert aufgrund seiner günstigen Lage bekannt. Man konnte den Ort bequem zu Pferd oder mit der Kutsche erreichen. Gäste absolvierten Bade- und Trinkkuren. Ein Arzt war das ganze Jahr vor Ort. Man genoss die Bequemlichkeit eines wöchentlichen Postboten nach Chur und ins Engadin, St. Moritzer Eisenwasser wurde täglich über den Pass geliefert, denn das Schwefelwasser war ungeniessbar. 

 Die Heilkraft des St. Moritzer Eisenwassers rühmte der Schweizer Arzt Paracelsus bereits im Jahr 1535. Dem St. Moritzer Wasser fehlte allerdings lange Zeit ein Kurort mit allem Komfort. Karin Fuchs schilderte eine Szene von 1805, als Kurgäste aus den umliegenden Wäldern Hölzer, Stämme und Bäume herbeischleppten und als Unterhaltung ein riesiges Feuer entzündeten. «Was wird denn da den potenziellen Kurgästen aus Zürich vermittelt? In St. Moritz gibt es nichts, was zu einem komfortablen Kurort dazugehört, dafür gibt jede Menge Bergromantik, ein schaurig-schönes Naturerlebnis gänzlich fremder Art», so die Historikerin.

Da sich das romantische Bergerlebnis nicht so gut verkaufen liess, begann man zögerlich, die Situation zu verbessern. Ein erstes Kurhaus, noch ohne Hotelinfrastruktur, wurde erstellt. Der Zulauf an Kurgästen hielt sich im abgelegenen Bergtal in Grenzen. Auch die neue Poststrasse über den Julier verhalf St. Moritz noch nicht zum grossen Aufschwung. Es fand sich noch nicht einmal jemand, der bei der Quelle ein Kurhotel errichten lassen wollte, als der Bauplatz gratis war.

Ein Kurort auf Sumpfgebiet
Kurz nach 1850 schritt der St. Moritzer Kaufmann Conradin Flugi von Aspermont zur Tat. Der «gewiefte Geschäftsmann mit literarischer Begabung» wollte seinen Heimatort zu ökono­mischem Aufschwung verhelfen. Mit einigen angesehenen reichen Herren aus dem Tal gründete er eine Aktiengesellschaft, um «ein anständiges Kurhaus» zu bauen. 1856 wurde das neue Kurhaus mit 60 Gästezimmern eröffnet. Bald darauf wurde ein Neubau mit nochmals doppelt so vielen Gästezimmern und allen Elementen der Luxushotellerie erstellt.

Der Bau des Kurhauses löste die Überbauung der sumpfigen Ebene in St. Moritz Bad aus und setzte die touristische Inwertsetzung des Ortes durch Hotels und breite Strassen in Gang, Die Strassen waren gesäumt von Souvernir- und Fotogeschäften. Eine Strassenbahn verband sogar das Dorf mit dem Bad. «Und so hat sich die Stelle des St. Moritzer Sauerbrunnens als gar nicht so schlecht erwiesen», meinte Karin Fuchs.

Zuerst kamen die Tiroler
Etwa zur gleichen Zeit im Unterengadin: Im Gebiet von Scuol-Tarasp sprudeln zahlreiche mineralisierte Quellen aus dem Boden. Vor allem die salzhaltige Luzius-Quelle war früh weitherum für ihre verdauungsfördernde Wirkung bekannt. Jahrhunderte lang floss sie offen in ein natürliches Felsbecken. Bis ins ausgehende 19. Jahrhundert wurden die Tarasper Quellen vor allem von «tirolischen Landsleuten» besucht. Sie logierten dann für einige Tage in Vulpera und von dort stiegen sie 200 Höhenmeter hinab bis zur Quelle am Ufer des Inn, um vom Heilwasser zu trinken. 

Lange schon bemühten sich verschiedene Interessenten, die Quellen wirtschaftlich nutzbar zu machen. 1841 verpachtete die Gemeinde die Heilquellen. Ein einfaches Gebäude und eine Latrinenzeile wurden erstellt. «Für die Benutzung dieser Infrastruktur musste nun eine Trink- und Kurtaxe bezahlt werden», schilderte die Histori­kerin. 1856 wurde am gegenüberliegenden Ufer des Inn auf dem Gut Nairs ein luxuriöses Kurhotel gebaut, bald darauf eine mondäne Trinkhalle mit grosszügiger Promenade. Damit wechselte die Klientel an der Quelle. Wohlhabende Leute aus aller Welt lösten die Tiroler als Kurgäste ab. Vulpera, Tarasp und Scuol wurden zu Tourismusorten.

Als ein Tiroler angeblich platzte
Kurgäste verbrachten pro Tag nur noch ein bis zwei Stunden mit Trinken und Promenieren an der Quelle. Die restliche Zeit des Tages verbrachten man mit Spaziergängen, essen, Spiel und Konversation oder der Lektüre der Kurzeitung. Darin kamen die Tiroler als Protagonisten von abenteuerlichen Fortsetzungsgeschichten vor. Karin Fuchs zitierte einen Bericht des Reiseschriftstellers Eduard Osenbrüggen: «Die Tiroler sind stark im Glauben, auch an die Heilkraft des Wassers.» Laut dem Schriftsteller liessen sie sich nicht von der rationellen Trinkkur beeinflussen, welche die Ärzte empfahlen. «Ihre Kur muss heroisch sein, muss Wunder tun.» In Tarasp ging das Wunder so weit, dass laut einer Tarasper Legende ein Tiroler mal so exzessiv Wasser getrunken hatte, dass er platzte. 

Karin Fuchs: Baden und Trinken in den Bergen. Heilquellen in Graubünden, 16. bis 19. Jahrhundert. Verlag Hier und Jetzt 2019.